2025년 5월 9일, 쿠팡의 OTT 서비스인 쿠팡플레이가 오는 6월부터 일반 쿠팡 회원에게도 전면 무료로 개방된다는 파격적인 소식이 발표되었습니다. 이는 기존의 유료 멤버십 서비스에 국한되었던 쿠팡플레이의 접근성을 대폭 확대하는 동시에, 새로운 수익 모델을 구축하려는 쿠팡의 전략적 움직임으로 해석됩니다.
무료화의 핵심 내용:
이번 전면 무료화의 가장 큰 특징은 쿠팡 와우 멤버십 가입 여부와 관계없이 모든 쿠팡 회원이 쿠팡플레이의 다양한 콘텐츠를 무료로 시청할 수 있게 된다는 점입니다. 단, 무료 이용의 조건으로 콘텐츠 시청 전후 및 중간에 광고가 노출될 예정입니다. 이는 국내 OTT 서비스 중에서는 최초로 도입되는 광고 기반 무료(AVOD, Advertising-based Video on Demand) 모델입니다.
무료로 제공되는 콘텐츠는 쿠팡플레이의 오리지널 콘텐츠인 'SNL 코리아', '소년시대', '가족계획' 등을 포함하여 국내외 TV 시리즈, 최신 영화, 스포츠 중계, 키즈 및 가족 콘텐츠, 실시간 뉴스 등 대부분의 콘텐츠를 아우를 것으로 보입니다.
무료화의 배경 및 목표:
쿠팡플레이의 이번 결정은 가입자 확대와 광고 수익 극대화라는 두 가지 주요 목표를 동시에 달성하기 위한 전략으로 분석됩니다.
- 가입자 확대: 기존에는 쿠팡 와우 멤버십 가입자만이 쿠팡플레이를 이용할 수 있었기 때문에, 비회원의 접근성은 제한적이었습니다. 이번 무료화를 통해 쿠팡의 방대한 일반 회원 풀을 쿠팡플레이 시청자로 유입시켜 서비스 이용자 수를 획기적으로 늘릴 수 있을 것으로 기대됩니다. 이는 경쟁 심화되고 있는 국내 OTT 시장에서 쿠팡플레이의 점유율을 높이는 데 중요한 발판이 될 수 있습니다.
- 광고 수익 극대화: 무료 이용자에게 광고를 노출함으로써 새로운 수익원을 창출할 수 있게 됩니다. 이는 콘텐츠 제작 및 서비스 운영 비용을 충당하고, 더 나아가 콘텐츠 투자 확대로 이어져 서비스 경쟁력을 강화하는 선순환 구조를 만들 수 있습니다.
기존 와우 멤버십 혜택 강화:
쿠팡은 일반 회원을 위한 무료 서비스 도입과 동시에 기존 와우 멤버십 회원을 위한 혜택을 더욱 강화할 방침입니다. 구체적으로는 일부 콘텐츠에 제공되던 4K 고화질 스트리밍 및 멀티채널 오디오 지원을 점진적으로 확대하고, 와우 회원 전용 리워드 프로그램인 **'쿠플클럽'**을 통해 현장 방청 기회, 무료 최신 영화 제공 등 차별화된 혜택을 지속적으로 제공할 예정입니다.
선택형 부가 서비스 '패스(PASS)' 도입:
더 나아가 쿠팡플레이는 더욱 심화된 콘텐츠 경험을 원하는 고객을 위해 연내 **선택형 부가 서비스 '패스(PASS)'**를 도입할 계획입니다. '패스'는 최신 영화, 일본 및 중국 드라마, 스포츠 등 특정 장르를 집중적으로 즐길 수 있는 월정액제 서비스로, 초기에는 와우 회원만 이용 가능하며 향후 일반 회원까지 확대될 예정입니다. 이는 이용자의 다양한 니즈를 충족시키고 추가적인 수익원을 확보하기 위한 전략으로 보입니다.
OTT 시장 경쟁 심화 전망:
쿠팡플레이의 이번 무료화 선언은 국내 OTT 시장에 상당한 파장을 불러일으킬 것으로 예상됩니다. 이미 넷플릭스, 티빙, 웨이브 등 다양한 OTT 플랫폼들이 경쟁하고 있는 상황에서, 쿠팡플레이의 공격적인 행보는 시장 경쟁을 더욱 격화시킬 전망입니다. 특히 광고 기반 무료 모델은 이용자들에게 새로운 선택지를 제공하며, 다른 OTT 플랫폼들의 전략 변화를 유도할 수도 있습니다. 최근 넷플릭스가 광고 요금제를 인상하고, 티빙과 네이버가 제휴를 강화하는 등 시장 변화의 움직임이 감지되는 가운데, 쿠팡플레이의 무료화 전략이 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목됩니다.
결론:
쿠팡플레이의 전면 무료화는 이용자들에게는 무료로 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있는 매력적인 기회가 될 것입니다. 광고 시청이라는 조건이 따르지만, 월 이용료 부담 없이 쿠팡플레이의 콘텐츠 라이브러리를 이용할 수 있다는 점은 상당한 이점입니다. 쿠팡 역시 가입자 확대와 광고 수익이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지, 그리고 이러한 전략이 치열한 국내 OTT 시장에서 어떤 경쟁 우위를 확보할 수 있을지 앞으로의 행보가 주목됩니다. 일반 회원을 대상으로 한 무료 서비스 및 '패스(PASS)' 도입 시점과 자세한 사항은 추후 쿠팡플레이 앱과 홈페이지를 통해 공개될 예정입니다.
